Πέμπτη, 03 Ιουλίου 2025 11:25

Kevin Durant: Το ΝΒΑ έχει τον δικό του Darth Vader

Από :

Ήταν 31 Οκτωβρίου του 2007 όταν έκανε ντεμπούτο στο ΝΒΑ ένας νεαρός φέρελπις αθλητής, που λίγους μήνες πριν είχε ακούσει το όνομά του στο νούμερο δύο του draft για τους Seattle Supersonics. Ένας φανταστικός forward, ψηλός σαν σέντερ, σουτέρ σαν guard, έμοιασε εξαρχής προορισμένος για να γίνει ο επόμενος τεράστιος σταρ της λίγκας. Ο εκλεκτός του ΝΒΑ, ένας Anakin Skywalker.

Στους Sonics και μετέπειτα στους Thunder έδειξε από την πρώτη στιγμή τις δυνατότητες και τις προοπτικές του, που δεν ήταν άλλες από το να γίνει ο κορυφαίος παίχτης στη λίγκα. Μάλιστα, το 2012, συνεπικουρούμενος από τους Westbrook, Harden έφτασαν μέχρι τους τελικούς τους πρωταθλήματος, όπου και έχασαν τον τίτλο από τους Miami Heat με 4-1. Τα στατιστικά του παίχτη σε εκείνους τους τελικούς ήταν εξαιρετικά: 30,6 πόντοι με τρομερά υψηλά ποσοστά ευστοχίας, περί το 61% σε eFG %.

H συγκεκριμένη τριάδα πάντως έσπασε γρήγορα, καθώς τον Οκτώβριο του 2012 ο Harden ανταλλάχθηκε στους Rockets. Επομένως, αυτός και ο Westbrook αποτέλεσαν το άλφα και το ωμέγα του «τάγματος» των Thunder για τα επόμενα χρόνια. Όμως, ποτέ δεν κατάφεραν να επιστρέψουν στη διεκδίκηση του πρωταθλήματος. Αποκλεισμός από τους Grizzlies στον δεύτερο γύρο το 2013, από τους Spurs στους τελικούς της Δύσης το 2014. Τη σεζόν 2014/15 o Durant ταλαιπωρήθηκε αρκετά με τραυματισμούς, με αποτέλεσμα να μπει μόνιμα στα “pits” κατά τον Μάρτιο του 2015, αγωνιζόμενος εν τέλει σε μόλις 27 παιχνίδια. Ήταν η σεζόν που οι Golden State Warriors κατέκτησαν το πρωτάθλημα, ξεκινώντας την αυτοκρατορία τους. Μάλιστα, η επομένη σεζόν, 2015/16, ήταν εκείνη του ρεκόρ της κανονικής περιόδου για την ομάδα του Steph Curry με το περιβόητο 73-9. Παρόλα αυτά, οι Thunder βρέθηκαν τόσο κοντά στο να καταρρίψουν τη νέα τάξη πραγμάτων, καθώς στους τελικούς της περιφέρειας απέναντι στους Warriors βρέθηκαν μπροστά στη σειρά με 3-1. Όλα έμοιαζαν τότε ευνοϊκά στο να μπορέσουν να διεκδικήσουν ξανά δαχτυλίδι. Να καταφέρει το δίδυμο των Jedi, Westbrook, Durant να ρίξει στο καναβάτσο την ομάδα φόβητρο της λίγκας. Όμως, το τελικό αποτέλεσμα ήταν σοκαριστικό και συνάμα η τελευταία πράξη στην πορεία του στους Thunder. Αποκλεισμός , με τη σειρά να γυρίζει και οι αμφιβολίες, οι πειρασμοί να μπαίνουν για τα καλά στο μυαλό του.

“I find your lack of rings disturbing”

Όπως είχε δηλώσει άλλωστε, το καλοκαίρι του 2016 ήταν μια δύσκολη περίοδος για αυτόν. Ισορροπούσε ανάμεσα στις «δύο» πλευρές της Δύναμης. Όμως, η έλλειψη δαχτυλιδιών, ήταν ενοχλητική. Εδώ αξίζει να σημειωθεί πως μεγάλο ρόλο στη μετακίνηση έπαιξε η τότε τηλεοπτική συμφωνία που έκανε το ΝΒΑ, καθώς και η μη-συμφωνία της ένωσης των παιχτών για μια ομαλή αύξηση του salary cap χρόνο με τον χρόνο. Αποτέλεσμα αυτών των γεγονότων ήταν η τεράστια άνοδος  στο cap εκείνο το έτος. Έτσι διαμορφώθηκαν διάφορα συμβόλαια-τερατουργήματα και οι απαραίτητες συνθήκες, ώστε το front office των Dubs να υπογράψει τον παίχτη με διετές συμβόλαιο αξίας 54,3 εκατομμυρίων δολαρίων. Ήταν η στιγμή που ο Anakin Skywalker γονάτισε μπροστά στον Emperor Palpatine - Darth Sidious και σηκώθηκε ως Darth Vader. O μόνος δρόμος για την αγωνιστική υπέρβαση, για να μπει στο μπασκετικό πάνθεον. Αυτή η απόφαση στο εξωαγωνιστικό κομμάτι δημιούργησε μία αντιπάθεια στο πρόσωπό του. Έγινε αυτόματα ο «κακός» του ΝΒΑ, ένας superstar που διάλεξε τον εύκολο δρόμο της μετάβασης στη «σκοτεινή πλευρά» για να φτάσει στο πρωτάθλημα. Ταυτόχρονα ,όμως, ήταν και η πιο The Empire Strikes Back κίνηση από τους Warriors. Τα υπόλοιπα είναι απλά ιστορία. Το death star της ομάδας του Golden State ήταν ασυναγώνιστο και ο Durant η απόλυτη επιθετική μηχανή.

To μόνο που μπορούσε να σταματήσει τη συγκεκριμένη δυναστεία ήταν οι τραυματισμοί, όπως και συνέβη άλλωστε στους τελικούς του 2019 απέναντι στους Raptors, όταν αποδεκατίστηκαν και έχασαν τον τίτλο. Ο Durant έπαθε ρήξη αχίλλειου τένοντα στον πέμπτο τελικό της σειράς. To καλοκαίρι λοιπόν του 2019 η σχέση του με την αυτοκρατορία έφτασε στο τέλος της παρότι η θητεία του εκεί ήταν πετυχημένη. Ο ίδιος δεν ένιωσε ποτέ στο έπακρο μέλος των Warriors,είτε επειδή μπορεί να μην ταίριαζε στον απόλυτο βαθμό στον τρόπο παιχνιδιού, είτε γιατί δεν είχε καλές σχέσεις με τον Draymond Green. ο οποίος ήταν και παραμένει η καρδιά της ομάδας.

Στην τριετή καριέρα του εκεί κατέκτησε δύο τίτλους, ισάριθμα βραβεία πολυτιμότερου παίχτη και μία χρονιά ψηφίστηκε στην καλύτερη πεντάδα της λίγκας. Ένας λόγος που έφυγε πιθανόν να ήταν και ότι ήθελε απλά να αλλάξει παραστάσεις. Να πάει σε μία νέα ομάδα, να φτιάξει αν θέλετε το δικό του “Order”. Έτσι, μέσω sign-and-trade μετακινήθηκε στους Nets.

Το ντεμπούτο του στην τρίτη κατά σειρά ομάδα της καριέρας του άργησε κάτι παραπάνω από έναν χρόνο λόγω του σοβαρού τραυματισμού στους τελικούς του 2019. Η πορεία στην ομάδα του New Jersey δεν εξελίχθηκε όπως αναμενόταν. Η συνύπαρξη των Durant, Irving, Harden αγωνιστικά ήταν προβληματική. Τα τερτίπια του Irving με την άρνησή του στον εμβολιασμό για τον Covid και η απουσία του από τους αγωνιστικούς χώρους σίγουρα δεν συνέβαλε στο καλό κλίμα και στη δημιουργία ομοιογένειας. Παρόλα αυτά, η ευκαιρία για να φτάσει στους τελικούς ήταν εκεί. Απλά χάθηκε για λίγα εκατοστά, λόγω μεγάλου νούμερου παπουτσιού, στον έβδομο ημιτελικό της ανατολικής περιφέρειας απέναντι στους Bucks.

H επιστροφή του πάντως, μετά τον τραυματισμό στον αχίλλειο ήταν εξαιρετική. Είχε τον χρόνο να αναρρώσει, χωρίς να πιεστεί να επιστρέψει και αυτό είναι ενθαρρυντικό για το αντίστοιχο μέλλον των παιχτών που έχουν τον ίδιο τραυματισμό και θα απουσιάσουν τη σεζόν 2025/26 από τα παρκέ του ΝΒΑ, όπως ο Tatum ή o Haliburton.

Η πορεία όμως, εν τέλει θα τελειώσει και εδώ με γκρίνια και απαιτήσεις για ανταλλαγή από την αρχή της σεζόν 2022/23. Κάτι που συνέβη τον Φεβρουάριο του 2023, όταν έγινε κάτοικος Phoenix. Μια κίνηση βέβαια που έμοιαζε εκ των προτέρων καταδικασμένη σε αποτυχία. Παρά τη σπουδαιότητα της μετακίνησης και την ένωση με σταρ όπως ο Devin Booker και ο Bradley Beal, η παρουσία του στους Suns δεν μεταφράστηκε ποτέ σε πραγματική διεκδίκηση τίτλου. Τόσο το 2023, όσο και το 2024, η ομάδα αποκλείστηκε νωρίς στα playoffs, ενώ το 2025 δεν βρέθηκε καν εκεί, με τον Durant να παραμένει μεν σε υψηλά επίπεδα απόδοσης, αλλά η έλλειψη χημείας, ταυτότητας και βάθους στο ρόστερ ήταν καθοριστικοί ανασταλτικοί παράγοντες. Στο μυαλό μου, η παρουσία του εκεί, είναι σαν τα sequel των Star Wars, την τελευταία τριλογία. Αρκετός ντόρος, αρκετή προσμονή και υποσχέσεις, αλλά χωρίς ουσία και με τελείωμα τρομερά αδιάφορο και κακό.

Και σε αυτή την περίπτωση, το τέλος ήταν αναμενόμενο. Όπως και συνέβη άλλωστε στα τέλη του Ιουνίου.

Και τώρα αναγέννηση;

Η παρουσία του πλέον σε μία δομημένη ομάδα όπως οι Rockets, που δεν ξεκινάει να χτιστεί από το μηδέν, όπως πρακτικά συνέβη στις δύο προηγούμενες που αγωνίστηκε, φαντάζει στα μάτια μου μία ιδανική ευκαιρία. Η ομάδαέχει δουλευτεί τα τελευταία δύο έτη υπό τις οδηγίες του Ime Udoka και κάνει συνεχώς βήματα προς τα εμπρός. Για την απόκτηση του KD οι Rockets παραχώρησαν τον Jalen Green, τον Dillon Brooks, το #10 του φετινού draft και πέντε picks β γύρου.

Το Houston βασίζεται αρκετά στην άμυνα, κάτι που φαίνεται από τις επιδόσεις του σε defensive rating ( τέταρτη άμυνα με 110,8 πόντους ανά εκατό κατοχές φέτος και 112,9 αντίστοιχα και έβδομη καλύτερη επίδοση την περσινή σεζόν ). Το πρόβλημα ήταν στο set παιχνίδι, που επίσης αποδεικνύεται από αντίστοιχους δείκτες, τόσο σε offensive rating, όσο και σε πόντους ανά κατοχή (22η επίθεση με 97,3 ORT και 0,97 πόντοι ανά play σύμφωνα με Cleaning the Glass και ThinkingBasketball αντίστοιχα). Βασίζονταν αρκετά στο επιθετικό ριμπάουντ, στο transition και σε σκορ από το post. Επομένως, η απόκτηση ενός εκ των κορυφαίων επιθετικών όπλων στην ιστορία του αθλήματος, ακόμη και στην τρυφερή ηλικία των 37 ετών, είναι μια ένδειξη πως έφτασε η ώρα για να κυνηγήσουν τον τίτλο. Και ο Durant έχει τον τρόπο να απογειώσει την επιθετική λειτουργία τους. Είναι έτσι χτισμένοι οι Τεξανοί που μπορούν να παρέχουν την απαραίτητη αμυντική ισορροπία, όπως και δημιουργία εξίσου από την περιφέρεια και από την ρακέτα με τον Sengun. Μοιάζουν αρκετά γεμάτοι σε όλες τις θέσεις. Μία πεντάδα με τους Van Vleet, Thomson, Durant, Smith Jr, Sengun είναι φανταστική, ενώ η απόκτηση στη free agency των Finney-Smith, Capela προσθέτει έξτρα σημαντικές λύσεις για τον πάγκο. Με τους Rockets θα ασχοληθούμε περαιτέρω σίγουρα μέσα στη σεζόν.

Η επιλογή αυτή λοιπόν, για να συνεχίσω τον παραλληλισμό με τον Darth Vader, μοιάζει με αυτή του χαρακτήρα στο Return of the Jedi. Όταν αντιστάθηκε στον Darth Sidious, δείχνοντας πως η «Φωτεινή πλευρά της Δύναμης» ήταν ακόμα ζωντανή μέσα του. Μια «λυτρωτική πράξη» για τον πάλαι ποτέ εκλεκτό των Jedi. Ίσως αυτό συνέβη και στον Durant μετά την πορεία του στους Warriors. Δεν είναι ο παίχτης που επέλεξε τον εύκολο δρόμο για την κορυφή. Απέτυχε, ξανά απέτυχε αλλά δεν το έβαλε κάτω και προσπαθεί για την μπασκετική «κάθαρση» μετά το τελευταίο δαχτυλίδι. Ένας φανταστικός παίχτης, που οι συνθήκες τον ώθησαν στην απόφαση του 2016, όταν και λοιδορήθηκε αδίκως. Ανεξαρτήτως των μονοπατιών που διάλεξε ή των σκιών που σκέπασαν κατά καιρούς την πορεία του, ο Kevin Durant παραμένει μια από τις πιο εμβληματικές μορφές της σύγχρονης μπασκετικής ιστορίας. Ένας αθλητής που συνδύασε αρμονικά το ύψος με την τέχνη του jump shot, τη λεπτότητα με την ορμή και τη δύναμη, το σκοράρισμα με το καθαρό μπασκετικό ένστικτο. Δεν ήταν μονάχα ένας ασταμάτητος σκόρερ, αλλά μια φιγούρα που κινήθηκε ανάμεσα στο φως και το σκοτάδι, που έχτισε τον δικό του αθλητικό μύθο μέσω της σύγκρουσης, της πτώσης και αναζητεί την «κάθαρση» μέσω ενός ακόμα τίτλου. Ένας ήρωας, όχι αψεγάδιαστος, ανθρώπινος, όπως ήταν άλλωστε ο Darth Vader στο σύμπαν του Star Wars.

Μay the force be with you KD στη νέα προσπάθεια για τον τίτλο.

 

Basketballguru.gr 2018 All righs reserved.      Designed and Developed by Web Rely